反射原稿は、光を反射して画像を生成する原稿であり、紙や写真が一般的です。紙の場合、表面にインクを塗布することで光を反射します。写真では、化学処理により感光剤が銀の粒子に変化し、これらが反射面に沿って光を反射します。これに対し、透過原稿は、光を透過して画像を生成します。スライドフィルムやトレースペーパーなどが該当します。スライドフィルムは、光を通す透明なシート上に感光剤を塗布しています。一方、トレースペーパーは、光をわずかに透過する薄い紙です。反射原稿とは異なり、透過原稿は光源を背後に配置する必要があります。