ゲームボーイの誕生は、任天堂がファミリーコンピュータの携帯型バージョンを構想したことに端を発する。当時、携帯ゲーム機は存在していたが、機能は限定的で、本格的なゲーム体験を提供できるものではなかった。任天堂は、家庭用ゲーム機と同等の性能を備え、持ち運び可能なゲーム機を開発することを目指した。 発売されたゲームボーイは、特徴的な十字キーとA/Bボタンを備えており、さまざまなゲームに対応できる汎用性の高さが評価された。また、通信ケーブルを使用することで、2台以上のゲームボーイを接続して、対戦や協力プレイを楽しむことができた。この通信機能は、ゲームボーイの大きな特徴となり、後のシリーズでも受け継がれていくことになる。