インクカートリッジとは、プリンターに装着してインクを供給する部品のことです。インクカートリッジには大きく分けて、顔料系と染料系の2種類があります。顔料系は粒子状の顔料がインクに含まれており、紙に付着すると定着して耐水性や耐光性に優れます。一方、染料系はインクに水溶性の染料が含まれており、紙に浸透して鮮やかな発色になりますが、水や光に弱いという特徴があります。

インクジェットプリンターの仕組みは、電気信号を基に紙にインクを正確に滴下させることにあります。まず、インクがインクカートリッジに格納され、ピエゾ素子またはサーマルヘッドと呼ばれるアクチュエーターが制御されます。 ピエゾ素子方式では、電圧が加えられるとピエゾ素子が変形し、インクをインクノズルから押し出します。サーマルヘッド方式では、電圧が加えられると加熱され、インクを蒸発させて気泡を発生させ、インクを押し出します。 インクジェットプリンターでは通常、複数のインクカートリッジが使用され、それぞれに異なる色調のインクが含まれています。各インクカートリッジにはノズルプレートがあり、多数の微小な穴（ノズル）を備えています。 ノズルは、ドライバ回路によって個別に制御され、電気信号によって必要なインク滴を正確なタイミングでノズルから噴射します。インク滴は、静電気の作用によって紙に引き寄せられ、定着器によって紙に固定されます。