GNUとは、「Not Unix」（ユニックスではない）の略称で、リチャード・ストールマン氏が1983年に創設したフリーソフトウェア運動です。フリーソフトウェアとは、誰もが自由に使用、コピー、変更、配布できるソフトウェアのことです。GNUは、プロプライエタリソフトウェア（所有権を持つ企業や個人によって管理されているソフトウェア）に代わる代替手段を提供することを目的としています。