メール友達、通称「メル友」とは、主に電子メールを介して交流する友人関係を指します。この交友関係は、地理的な障壁や年齢差を超えて、世界中の人々とつながる手段として広く活用されています。 メル友という概念の起源は、1970年代頃に遡ります。当時、インターネットが普及し始めたことで、電子メールが人々のコミュニケーション手段として用いられるようになりました。初期の電子メールシステムでは、利用者が他の利用者にメッセージを送信することができ、この機能を活用して、距離的に離れた人々との交流が図られるようになりました。これが、メル友文化の始まりと言われています。

「メルアド」とは、インターネット上で電子メールの送受信に使用される「メールアドレス」の略称です。メールアドレスは、送信者と受信者の一意の識別子として機能し、電子メールを宛先まで確実に届けるために使用されます。一般的なメールアドレスの形式は、「ユーザー名@ドメイン名」です。ユーザー名は、メールアドレスの最初の部分で、通常は個人または組織の名前を表します。ドメイン名は、メールアドレスの後半部分で、メールアカウントが登録されている組織またはサービスプロバイダーを表します。たとえば、「example@gmail.com」というメールアドレスでは、「example」がユーザー名、「gmail.com」がドメイン名となります。