インターネットとは？仕組みや歴史
ITの初心者
先生、「internet／Internet」という用語の意味について教えていただけますか？
IT･PC専門家
「internet」という言葉は一般名詞であり、「ネットワーク同士を結合したネットワーク」という意味を持っています。
ITの初心者
「Internet」と頭文字が大文字で表記されるのはどうしてですか？
IT･PC専門家
私たちが現在利用しているインターネットは、特定のネットワークの一つが成長した結果として存在しています。そのため、固有名詞として扱われることが多く、通常は「Internet」と大文字で書かれることが一般的です。
internet／Internetとは。
インターネットは、世界中に広がるコンピューターネットワークが互いに接続された非常に大規模なネットワークです。このネットワークは共通の通信プロトコルであるTCP/IPを利用することで、異なる機種やオペレーティングシステムを持つコンピューター同士でもスムーズに通信が可能です。
インターネット上では、文書や画像、音声、動画など、さまざまな種類のファイルを閲覧したり、聴いたりすることができます。また、電子メールの送受信も容易に行えるようになっています。これは、WWW（ワールドワイドウェブ）という標準的な情報提供システムがあるおかげです。
インターネットの歴史は、1969年にアメリカ国防総省高等研究計画局（ARPA）が軍事目的で構築したARPANET（アーパネット）にまで遡ります。1990年代半ばには、本格的に商業利用が始まり、パソコンの価格が下がり高機能化が進んだこと、そして個人向けのインターネット接続サービスが提供されるようになり、通信インフラも充実した結果、インターネットは急速に普及し、現在の私たちの生活には欠かせない存在となりました。
「internet」という用語は、文字通り「ネットワークを接続するネットワーク」という意味の一般名詞です。今日私たちが使用しているのは、そのうちの一つのネットワークが進化した形であり、固有名詞として「Internet」と表記されることが多いのです。
インターネットの仕組み
インターネットの基本的な仕組みは、膨大な数のコンピュータネットワークが集まったものです。これらのコンピュータは、すべてインターネットプロトコル（IP）と呼ばれる共通の言語を用いて相互に通信を行います。IPは、各コンピュータに一意のIPアドレスを割り当てることで、コンピュータ同士が互いを識別し、データの送受信を可能にしています。
インターネットは、階層的な構造を持っており、最上位にはネットワークへのアクセスを提供するインターネットサービスプロバイダ（ISP）が存在します。その下には、ローカルエリアネットワーク（LAN）やワイドエリアネットワーク（WAN）など、より小さなネットワークが組織されています。これらのネットワークは、ルーターやスイッチといったデバイスを介して接続されています。
インターネットの基本的な仕組みは次のようになります。たとえば、コンピュータAがコンピュータBにデータを送る場合、データはパケットと呼ばれる小さな単位に分割されます。それぞれのパケットには、送信元のIPアドレス、宛先のIPアドレス、そしてデータ自体が含まれています。これらのパケットは、ルーターやスイッチを経由して宛先のコンピュータに送信され、受信したコンピュータはパケットを再構成し、元のデータに戻します。
TCP/IPプロトコルの役割
TCP/IPプロトコル（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）は、インターネット上でデータを送受信するための根本的な仕組みを提供しています。具体的には、データをパケットという小さな単位に分割し、宛先アドレスと送信元アドレスを付加して、ネットワークを介して送信します。また、受信したパケットを再構成して、元のメッセージに戻す役割も担っています。
TCPは送信されるデータの信頼性を確保する役割を果たし、IPはデータのパケット化とルーティングを担当します。これにより、インターネット上で異なるデバイス間の通信が、安定かつ効率的に行われることが実現されています。
WWW(ワールドワイドウェブ)
-WWW（ワールドワイドウェブ）-
WWW（ワールドワイドウェブ）は、インターネット上に存在する情報を相互に接続し、Webサイトとして表示するためのシステムです。このシステムは、インターネット上の膨大な情報を関連付けて整理し、利用者がアクセスしやすい形にして提供します。
WWWの基盤となる技術はハイパーテキストと呼ばれるもので、リンクを使って別のWebページやリソースに容易に移動できる仕組みを提供しています。利用者は、マウスをクリックしたり、キーワードを入力したりすることによって、Webを自由にナビゲートし、必要な情報を見つけ出すことができるのです。
インターネットの起源とARPANET
インターネットの起源は、1960年代の冷戦の時代にさかのぼります。この時期、アメリカとソ連は核戦争に備えた頑強で分散型の通信システムが必要であり、これがきっかけで、ARPANET（Advanced Research Projects Agency Network）というネットワークが国防総省の高等研究計画局（ARPA）によって開発されました。このARPANETは、分散型コンピューティングとパケット通信を用いる革新的なネットワークであり、後のインターネットの基盤となるものでした。
インターネットの普及と現代社会への影響
インターネットの普及と現代社会への影響
インターネットの登場は、人類のコミュニケーション方法や情報へのアクセスの仕方に革命をもたらしました。最近では、インターネットの普及が急速に進んでおり、世界中で何十億人もの人々がオンラインでつながっています。この普及は、現代社会に様々な影響を与えています。
まず第一に、インターネットは情報の入手や共有を非常に容易にしました。オンライン百科事典やニュースサイト、さらにはソーシャルメディアやメッセージングアプリを通じて、人々は膨大な情報に簡単にアクセスできるようになっています。これにより、知識の格差が縮まり、人々はより情報に基づいた意思決定を行うことが可能になっています。
さらに、インターネットは人と人とのつながりを促進する役割も果たしています。ソーシャルメディアプラットフォームは、世界中の友人や家族とつながりを持ち、アイデアや経験を共有する機会を提供しています。また、Eメールやインスタントメッセージングなどのツールは、地理的な距離を超えてリアルタイムでのコミュニケーションを可能にしています。
しかしながら、インターネットの普及にはいくつかの課題も伴っています。プライバシーに関する懸念、フェイクニュースの拡散、サイバー攻撃のリスクなど、オンラインでの安全性が脅かされる可能性があります。また、インターネット依存症やサイバーいじめといった社会問題も新たに発生しています。
このように、インターネットの普及と現代社会への影響は非常に複雑で、多岐にわたります。便利さやつながりの可能性を提供する一方で、課題や懸念も生じています。したがって、インターネットを効果的に活用し、その利点を最大限に引き出しながら、潜在的なリスクに対処することが求められます。