外字とは？ ユーザー定義文字の意味と使い方を解説
ITの初心者
先生、IT用語で『ユーザー定義文字』という言葉を耳にしたのですが、その具体的な意味について詳しく教えてもらえますか？
IT･PC専門家
『ユーザー定義文字』とは、一般的な文字セットに含まれていない特別な文字のことを指します。このような文字は外字とも呼ばれています。
ITの初心者
外字というものですね。それでは、具体的にどのような状況で使用されるのでしょうか？
IT･PC専門家
外字は、特異な記号や、特定のコンピュータ環境に依存する文字を表現するのに頻繁に使用されます。たとえば、数学の記号や音楽記号、さらには特定の言語の文字などがその範疇に入ります。
ユーザー定義文字とは。
IT用語の「ユーザー定義文字」とは、ユーザー自身が独自に作成した特別な文字を指します。
ユーザー定義文字とは？
-ユーザー定義文字についての説明-
ユーザー定義文字は、一般的な文字セットには含まれていない特別な文字を意味します。具体的には、特殊な記号、企業のロゴ、あるいは特定のブランドに固有のシンボルなどをユーザーが定義することができます。これらの文字は、通常のキーボードでは直接入力できないケースが多く、特定のソフトウェアやフォントを駆使して作成されることが一般的です。
外字の歴史
-外字の歴史-
外字とは、元々文字集合に含まれていない特定の文字のことです。中国では、古くから外字が使用されており、現在でもさまざまな印章や書道作品にその名残を見ることができます。日本においては、江戸時代に「仮名外字」として利用され始め、近代以降もコンピュータ技術の進展と共に、さまざまな外字が作成され続けてきました。
初期の外字は手書き文字をデジタル形式に変換する形で作られていました。しかし、コンピュータの普及に伴い、フォント技術が進化し、外字をより簡単に作成する手段が整備されました。また、Unicodeという国際的な文字コード規格の制定により、世界中の人々が外字を共有できるようになったのも大きな進展といえます。
外字の用途
外字の用途は広範囲にわたり、主にパソコンで作成される文書や印刷物において利用されます。例えば、特定の専門用語、異体字、旧字、記号、ロゴマーク、著作権マークなどを表すために使われます。また、特定のフォントに存在しない文字や、特殊な書体やデザインを持った文字を作成する手段としても利用されます。さらに、外国語の文字や、特定の言語に存在しない文字を表現するためにも重宝されています。
外字の作り方
–外字の作り方についての説明–
外字を作成するためには、特別なソフトウェアやフォントエディタが不可欠です。一般的な方法としては、以下のような手段があります。
* -フォントエディタを使用する- Adobe IllustratorやFontForgeなどのフォントエディタを利用すると、文字の形状を手作業で作り上げ、新しいグリフを追加することが可能です。
* -文字画像を利用する- 既存の文字画像（BMPやPNGファイルなど）を基に外字を作成することもできます。フォントエディタを駆使して画像をベクターパスに変換し、グリフに追加する工程が必要となります。
* -外字作成ソフトウェアを活用する- FontLabなどの一部のフォント作成ソフトウェアには、外字の簡単な作成機能が備わっており、文字の形状や特性を自動的に生成することができます。
外字の注意点
外字の注意点
外字を作成したり、使用したりする際にはいくつかの注意点があります。まず第一に、外字はシステムフォントに含まれていないため、使用するコンピュータに外字を適切にインストールする必要があるという点です。また、外字のコード番号は独自のコード空間を持って管理されているため、異なるシステム間で外字を共有することができないことを理解しておく必要があります。さらに、外字は一般の文字とは見た目が異なるため、誤解や混乱を招く可能性があることも考慮すべきです。そのため、外字の使用は必要最低限に抑え、他の方法で実現可能な場合にはそちらを検討することが推奨されます。